用MINIX 3認識「作業系統」

2011年5月6日

用MINIX 3認識「作業系統」

右圖是MINIX之父，荷蘭阿姆斯特丹自由大學計算機科學系的塔能鮑姆教授(Prof. Andrew S. Tanenbaum)。

很多人可能沒聽過MINIX，但接觸Linux的朋友，在看過Linux之父Linus Torvalds的傳記《Just For Fun》，應該會注意到MINIX這個作業系統，它在1990年代，啟發Linus創作Linux作業系統，這功勞可不小。

由於Linus當初使用386電腦時，並不滿意上面的MS-DOS，所以就安裝了MINIX，受到這種開放源碼作業系統在技術、精神上的鼓舞，Linus參考了MINIX的設計，做出第一個Linux核心，並在1994年發佈Linux 1.0版。

Linux與MINIX的設計有很大差異，Linux的核心(kernel)設計和原始Unix一樣採單核心，而MINIX則是微核心(Micro Kernel)。哪一種核心比較好？在1992年曾有一場新聞群組上的辯論；但時間過了這麼久，Linux的影響力撼動全球，證明作業系統的「實用性」勝出，比較好的架構，最後可能是叫好不叫座。

儘管我們無法拿MINIX勝任平時在Linux或Windows系統上的工作，但如果要研究或學習作業系統基礎，MINIX仍是個相當優秀的活教材，因為它迄今仍保持「小而巧」的架構，一直以來都是很不錯的教學工具。

MINIX是POSIX(可移植作業系統介面)相容的設計，支援TCP/IP網路，包含X-Window圖形化介面，支援的程式語言有cc、gcc、g++、perl、python等，提供完整的作業系統C語言原始碼，並包含超過650項UNIX程式的實作。

若你正在上作業系統這門課，抱著恐龍書，被一堆理論搞得頭暈眼花，又不想只為應付考試，或許你也可以考慮，找個像MINIX這樣精簡的作業系統，裝好VirtualBox或拿一台廢棄小筆電，就能開始化理論為實務，觀賞作業系統底層的風貌。

它不像現代化作業系統，有各種便利的設計和花俏的裝飾，例如下圖就是MINIX的桌面擷圖，很有原始X-Window的簡潔風貌。